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| Le «Largo Senado», le centre du quartier historique portugais de Macao |
Macao a été retourné à la Chine par le gouvernement portugais en 1999. Tout comme Hong Kong, Macao jouit d’un statut spécial qui lui confère un haut degré d’autonomie (sauf en matière de défense et d’affaires étrangères) et qui lui permet de conserver et même développer sa principale industrie : les casinos. On dit de Macao que c’est le «Las Vegas de l’est» et qu’il est même en train de dépasser son cousin américain… on l’a dit… il y a beaucoup d’asiatiques fortunés et Macao est une destination de rêve : facile d’accès, casinos luxueux et récents dotés de boutiques qui affichent tous les grands noms, hôtels 5*, spectacles d’envergure etc.
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| Autre exemple de belle architecture coloniale portugaise |
Macao, à 65 km à l’ouest d’Hong Kong, s’atteint en une heure avec un traversier rapide; les formalités douanières sont expédiées rapidement, le touriste est plus que bienvenu ici ! Le cantonnais et le portugais sont les langues officielles de Macao quoique le portugais soit très peu utilisé; quant à l’anglais, il est beaucoup moins répandu qu’à Hong Kong mais il n’y a aucun problème dans les sites touristiques.
Avant de traverser sur l’île de Taipa où sont situés les casinos récents, nous avons choisi de visiter la péninsule où on retrouve les anciens édifices coloniaux portugais. Il faut dire que Macao, contrairement à Hong Kong, a un riche passé historique. Les portugais s’y sont installés au 16e siècle pour en faire le principal port commercial entre la Chine et l’ouest. La place principale, Largo do Senado, nous transporte au Portugal en quelques minutes : architecture, couleur des bâtiments, pavés en tuiles noires et blanches, fontaines, noms des rues etc.
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| Ruines de l'église St-Paul |
Une large rue piétonnière nous amène ensuite vers les ruines de l’église St-Paul. Ruines assez impressionnantes puisqu’il ne reste que la façade de l’église et l’imposant escalier qui y mène mais celle-ci se dresse toujours fièrement. Construite en 1602 par les jésuites, elle a été abandonnée en 1763 lorsque ceux-ci ont été expulsés de Macao puis détruite par un incendie en 1835... Un petit tour à la forteresse adjacente nous procure aussi de belles vues sur la ville.
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| Le «Grand canal» du casino «Le Vénétien»... on se croirait à Venise... |
En soirée, on traverse sur l’île de Taipa question de voir ces casinos dont on nous a fait tellement la promotion... N’étant pas amateurs de jeu, nous décidons de plutôt profiter de l’environnement du casino le plus récent et le plus réputé, le Venitien. Oui c’est à Venise que nous passerons la soirée, d’abord en gondole sur le Grand canal avec une gondolière des plus charmantes qui nous a chanté les classiques italiens : O sole mio, Santa Lucia, Volaré etc.
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| «Zaia», spectacle du Cirque du Soleil à Macao |
Ensuite, toujours au Vénitien, on assistera avec grand bonheur au 17e spectacle du Cirque du Soleil, «Zaia». «Zaia», premier spectacle permanent du Cirque du Soleil en Asie, tire son nom du grec et signifie «la Vie». Le spectacle présente la perception d'une jeune fille de l'univers qui l'entoure : les étoiles, les planètes, l'espace et l'infini, le tout peuplé d'une panoplie d'êtres fantastiques, littéralement des extra-terrestres. Un superbe spectacle, dans la plus pure tradition du Cirque du Soleil, qui regroupe 75 artistes de haut calibre provenant de tous les coins du globe.
Une journée très agréable et bien remplie à Macao !
